Con la temporada 2024-25 de la NHL llegando a su fin, las franquicias canadienses se encuentran en una posición precaria, tambaleándose entre las expectativas no cumplidas y el hambre de hacer estallar el mundo del hockey. Mientras los favoritos de todos los tiempos y acaparadores de titulares Toronto Maple Leafs y Edmonton Oilers acaparan los titulares, algunas otras franquicias canadienses se encuentran habiendo construido la profundidad, juventud y portería necesarias para una sorprendente irrupción en la Stanley Cup. Puede que estos sorprendentes multijugadores no cuenten con plantillas tan abrumadoras y espectaculares como las de sus rivales, pero existe un rico potencial de entrenamiento estratégico, junto con un impulso organizativo que podría cambiar el panorama por completo. Estos potentes equipos canadienses van desde el Noroeste hasta la capital.
Vancouver Canucks: El auge de la juventud
El nuevo entrenador Rick Tocchet supervisa el desastre que fueron los Canucks en 2022. Tras desviarse de la identidad de los Canucks, basada en el trabajo duro y la garra, el equipo se había convertido en una colección de veteranos de bajo rendimiento. Junto con los refuerzos defensivos de mitad de temporada y el aumento de la anotación en la tercera línea, la potente mezcla de juventud y experiencia permite a los Canucks ser muy competitivos en series eliminatorias de siete partidos. Las posibilidades de Vancouver en los playoffs se ven reforzadas por el aumento de las ocasiones de gol y de peligro. Debajo de su áspero exterior, los Canucks están clasificados como uno de los 5 mejores equipos para el esplendor de los playoffs.
Tocchet ha aportado una nueva visión, una nueva vida, y ha levantado a los Canucks de lo más bajo que podían llegar, reconstruyendo los elv.es en torno al dúo formado por Ellas Petterson y Quinn Hughes. Su implacable podetría bidireccional, respaldada por sólidos equipos especiales, completó su juego, permitiendo goles alimentados por el vigor : dúos de guadañadores en el centro del hielo y sólidas unidades especializadas repletas de versátiles filhos que hacen dpace.
Calgary Flames: Reinicio organizativo
Los Calgary Flames empezaron la temporada cuestionando su núcleo defensivo y su portería, pero se ha inyectado vida en la organización tras las drásticas medidas del GM Craig Conroy en la fecha límite de traspasos. El veterano delantero Elias Lindholm y el defensa Noah Hanifin llegaron para cubrir las lagunas más evidentes del equipo, mientras que la dinámica cantera de delanteros novatos de las Llamas ha aprovechado al máximo las nuevas oportunidades. El éxito de Calgary depende de que Dan Vladar vuelva a hacer gala de la magia que demostró durante los playoffs consecutivos y, hasta ahora, ha conseguido mantenerse por debajo de la media de 3,00 goles en contra en sus diez últimas titularidades. El repunte tardío de Vladar, integrado de forma óptima en un sistema más inteligente, podría llevar a los Flames hasta el agotador séptimo partido. Con una gestión basada en la defensa y la portería de Calgary, que confía en el control del disco para los partidos igualados en una conferencia llena de ellos, su equilibrio estratégico de ingenio veterano y exuberancia juvenil les sitúa como aspirantes a la victoria.
Montreal Canadiens: Portería con garra
Los Canadiens de Montreal nunca dejan de cumplir las expectativas de sus seguidores. Tras años intentando reconstruir su equipo, los Habs parecen haber encontrado un núcleo con potencial para crear juego, junto a un veterano como Brendan Gallagher. Los Canadiens parecen tener ahora una ventaja sobre otros equipos con Jake Allen y la nueva adquisición Sam Montembeault. El entrenador St Louis prefiere un sistema defensivo agresivo que implique una cobertura de zona cerrada que obligue a los rivales a realizar tiros de bajo riesgo. Esta estrategia funciona muy bien con el pequeño Allen y el firme Montembeault. Juntos, consiguen un porcentaje de paradas superior a 0,915, junto con la valiente anotación secundaria de los veteranos jugadores bidireccionales y un sistema de eliminación de penaltis que ocupa el primer puesto de la liga. Con estos elementos, Montreal consigue construir una fuerte identidad conocida por su éxito en los playoffs de hockey. Su feroz estilo de portería, junto con la garra, podría dar a los rivales de los cabezas de serie algunos problemas inesperados, siempre que consigan una plaza en el wild-card.
Impulso desde el hielo: Winnipeg Jets
Los Winnipeg Jets esperan en silencio su oportunidad de dar el golpe como contendientes canadienses no favoritos, gracias a una impresionante racha de victorias a mitad de temporada. Les ha llevado a la lucha por los playoffs. El buen rendimiento del capitán Mark Scheifele y la gran temporada del novato Ville Heinola en defensa han contribuido enormemente a su éxito. Laurent Brossoit, el portero titular, también contribuye enormemente controlando el ritmo del partido y cerrando las primeras líneas del rival. El sistema de Winnipeg, dirigido por Rick Bowness, da prioridad al control de la zona, a la entrada sin fisuras, a la defensa implacable y a la generación de pérdidas de balón que alimentan los rushes de hombres impares y las oportunidades de power-play. Si su química de final de temporada se mantiene intacta, el trabajo en equipo de los Jets, unido al equilibrio anotador, se convierte en una amenaza impredecible. Su mezcla de aplomo veterano y talento juvenil puede facilitar triunfos de los no favoritos contra equipos más consolidados en una serie al mejor de siete.
Por qué las sorpresas canadienses podrían ocurrir primero
Los caminos congestionados dentro de cada conferencia a menudo se desbloquean por factores ajenos a la clasificación de la temporada regular: una portería oportuna, un elenco de apoyo que anota y una identidad que se impregna a través de un ethos organizativo. La velocidad juvenil de Vancouver, la fiabilidad de los porteros de Montreal, el ímpetu de Winnipeg a mitad de temporada y los metódicos refuerzos de Calgary permiten a los aspirantes a tapados de la NHL abrirse camino de diferentes maneras. Tanto para los apostantes futuristas como para los entusiastas del hockey, la intriga va más allá de qué equipo logrará utilizar sus rasgos principales bajo la presión de la postemporada y de si un equipo canadiense fuera de la norma puede unirse a la caza del santo grial del hockey. Con el comienzo de los playoffs, estos canadienses, a los que se suele considerar menos favoritos, podrían saltar por sorpresa a la palestra y recordar al mundo que la garra y la determinación de acero a menudo cosechan victorias más duras para conservar la supremacía que el dominio absoluto a lo largo de la temporada regular.
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